La Guerra contra la Triple Alianza (1864-1870) dejó a su paso una serie de hechos significativos que marcaron la historia paraguaya. Uno de ellos guarda relación con la disputa por el territorio de la Villa Occidental que tuvo a un presidente norteamericano y dos diplomáticos paraguayos como protagonistas principales.
El arquitecto e historiador Jorge Rubiani comentó que todo comienza con el propio Tratado Secreto de la Triple Alianza en el que se establecía que una vez terminada la guerra los países coligados (Argentina y Brasil) tenían que definir los límites con Paraguay de manera conjunta.
Al finalizar la Guerra Grande, Brasil “pateó el tablero” y firmó el tratado final de límites con nuestro país -de acuerdo a lo que se había establecido previamente en el Tratado Secreto- el 9 de enero de 1872 cuando se suscribió el llamado “Tratado Loizaga-Cotegipe”.
Según recordó Rubiani, esta decisión unilateral adoptada por Brasil y que no estaba pautada en el tratado inicial generó la molestia de Argentina, que en represalia decidió ocupar el territorio de la Villa Occidental y declarar como “territorio argentino” el Chaco Paraguayo, asignando allí un gobernador militar.
A raíz de este tema se abrió un compás eterno en el tratamiento del límite con Argentina que empieza con el Tratado Sosa-Tejedor firmado en Río de Janeiro y en el que Paraguay se queda con una pequeña porción del Chaco. En ese momento, nuestro país perdió gran parte de su territorio, quedándose solo con una pequeña porción delimitada por los ríos Paraguay, Pilcomayo y Verde, formando una especie de triángulo.
Posteriormente en 1876 se firmó el Tratado Machaín-Irigoyen mediante el cual Facundo Machaín consiguió un acuerdo mucho más favorable para Paraguay debido a que se logró recuperar la región del Chaco, quedando como territorio sujeto a arbitraje el triángulo que había sido establecido en el Tratado Sosa-Tejedor (entiéndase, la Villa Occidental). Cuando se firmó dicho tratado, el presidente de Estados Unidos, Rutherford B. Hayes, había sido designado como árbitro del litigio.
En ese entonces hizo su aparición Benjamín Aceval, quien como emisario de nuestro país tuvo a su cargo presentar una serie de alegaciones fundamentadas en derechos territoriales de la época de la colonia para tratar de recuperar el territorio en litigio.
Rubiani sostuvo que en ese momento entró a tallar un factor que es muy poco tenido en cuenta por nuestros historiadores: la resistencia paraguaya promovida por Francisco Solano López. “El heroísmo en la defensa del territorio caló hondo en la opinión pública mundial e hizo que se genere una cierta simpatía hacia la causa paraguaya”, expresó.
Según afirmó, este precedente fue uno de los factores más importantes en la disputa, sobre todo por el protagonismo de la diplomacia norteamericana durante la época de la Guerra contra la Triple Alianza, lo cual derivó en que el presidente Rutherford B. Hayes arbitrara en favor del Paraguay y le adjudicara el territorio de la Villa Occidental ocupado por Argentina.
Este hecho histórico significó una inyección de moral y autoestima para todo el pueblo paraguayo -sostuvo Rubiani- a tal punto que la recepción de Benjamín Aceval en el puerto cuando regresaba de Washington fue majestuosa y bastante celebrada.
Otro paraguayo que tuvo una destacada actuación en el litigio fue José Falcón, quien era un funcionario de la Cancillería que conocía los distintos manejos que se tuvieron en los tratados de límites entre Paraguay y Brasil, recordó el historiador.
“José Falcón tuvo un protagonismo importante en el apoyo documental y bibliográfico a Benjamín Aceval con su presencia en Washington para defender los derechos de Paraguay”, manifestó Rubiani, destacando el soporte histórico que había logrado a pesar de que varios documentos del archivo nacional había sido robados por Brasil durante la guerra.
Finalmente un 12 de noviembre de 1878, el entonces presidente estadounidense Rutherford B. Hayes fallaba a favor de Paraguay en la disputa de límites con Argentina por la Villa Occidental, hoy territorio de Villa Hayes, tomando posesión oficial el 14 de mayo de 1879.
