Nueve meses después de conseguir su tercera diadema en una Copa del Mundo, la Albiceleste vuelve a la ruta para defender su reinado frente a una escuadra dispuesta a darle batalla en el Monumental de Buenos Aires.
Se vive todavía un clima festivo en las filas argentinas. Pero Lionel Scaloni ya anticipó que hará todo lo que pueda para que su equipo no se duerma en los laureles conseguidos en aquella alucinante final ante Francia (3-3 y 4-2 a penales) en suelo catarí.
Argentina parte como clara favorita junto a Brasil para quedarse con una de las seis plazas directas a la próxima cita mundialista, pero en el campamento celeste y blanco no se fían en absoluto de Ecuador, un adversario que también pasó por Catar y ya complicó otras veces a la Albiceleste en suelo bonaerense.
Como es habitual, los focos en lo previo suelen confluir en Lionel Messi, que detuvo su gira exitosa con Inter Miami para regresar a Argentina, y en este sentido el presidente de la Asociación del Fútbol Argentino, Claudio Tapia, destacó que "él ama a la selección, es feliz cuando viene al predio y está con sus compañeros".
Del lado ecuatoriano, el español Félix Sánchez ya preparó un posible equipo con tres defensores, mientras que aún debe definir quién acompañará a Enner Valencia, el delantero que se lució al anotar tres goles en Catar y que viene de tener una destacada actuación en Inter de Porto Alegre, cuando eliminó al argentino River en la Copa Libertadores.
La Tricolor también comienza una nueva etapa, con Sánchez como reemplazo del argentino Gustavo Alfaro, que llevó a Ecuador a la Copa del Mundo, aunque no pudo ir más allá de la etapa de grupos, eliminada por Senegal en su último partido.
Ecuador empezará la eliminatoria con un descuento de tres puntos por la sanción que le impuso el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) antes de Catar-2022, a raíz de la inclusión del jugador Byron Castillo por inclusión indebida.
El encuentro se jugará en el estadio Monumental, con más de 80.000 localidades agotadas, y el árbitro será el colombiano Wilmar Roldán, mientras que su compatriota Jhon Perdomo estará al comando del VAR.
Formaciones:
Argentina: Emiliano Martínez - Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi y Nicolás Tagliafico - Rodrigo De Paul, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister - Lionel Messi, Lautaro Martínez o Julián Álvarez y Ángel Di María. DT: Lionel Scaloni.
Ecuador: Alexander Domínguez o Hernán Galíndez - Félix Torres, Robert Arboleda y William Pacho - José Hurtado, Carlos Gruezo, José Cifuentes, Moisés Caicedo y Pervis Estupiñán - Enner Valencia y Gonzalo Plata o Jhojan Julio. DT: Félix Sánchez.
